崔嬤嬤福身：“諾。”言畢就退去外屋等她。

徐思婉喚來花晨為她理了理妝容就出了門, 隨崔嬤嬤一並前往壽安殿。

屈指數算，她已有月餘沒見過太後了, 路上細細問了些太後的病情, 崔嬤嬤聞言蹙眉，長籲短嘆道：“暑熱難熬。太後前些日子勉強好轉了些，被暑熱一攪, 又病得厲害了。近來時時腹痛，總沒胃口，夜裏也常輾轉難眠。”

徐思婉面露憂色：“太後年事已高，如此實在教人憂心。”

“是啊。”崔嬤嬤又是嘆息。二人邊走邊說, 不多時就到了壽安殿。殿前安寂無聲, 崔嬤嬤領著徐思婉徑直入了殿門，到寢殿門口, 卻有宮女迎出來, 福身道：“貴嬪娘娘安。太後娘娘今日精力不支，雖是想見娘娘, 但適才不知不覺就睡了過去，娘娘您看……”

徐思婉頷首：“不妨，我等一等。”

那宮女又福了福：“辛苦娘娘。娘娘請去西側殿稍坐吧，奴婢吩咐小廚房上些娘娘喜歡的茶點來。”

“好。”徐思婉笑笑, 就依言先退去了西側殿。西側殿算是一方書房, 除卻平日小坐的茶榻案桌之外, 有一整面墻都是書架。

徐思婉便去取了本書，徑自坐去茶榻上讀。

不過多時，花晨沏好茶奉了進來, 先前在寢殿門口碰上的那宮女也送了點心入殿。徐思婉手中的書又讀了兩頁, 外頭忽而響起問安聲。

不及徐思婉擡頭, 側殿的殿門被信手推開。

她心弦一滯，手中的書胡亂一合，放到旁邊的榻桌上，起身深福：“陛下聖安。”

“免了。”他聲音平淡，她眼簾不擡一下，旋即就向外退：“臣妾告退。”

“倩貴嬪。”他喚住她，她駐足，依舊死死低著頭。

齊軒自顧落座，打量了面前許久不見的嬌容半晌，眉宇輕蹙：“朕讓你禁足思過，你好似怨氣很重。”

“臣妾不敢。”她低著頭，神態恭順之至，口吻卻很生硬。

他心生不滿，睇著她半晌不言，她亦不多話，頷首只說：“陛下若無吩咐，臣妾先行告退。”

齊軒心底一沈，只覺一口郁氣壓在心口，見她當真一步步地向外退去，他狠狠咬牙：“你是在與朕賭氣，還是當真有什麽朕不知道的緣故，讓你覺得委屈？”

她一時怔神，木然不知該如何作答。他幾步走到她面前，用力把住她的雙肩：“那日漪蘭閣中與徐寶林所言，你都是有意說給朕聽的，是不是！”

徐思婉心底的慌意一晃而過，轉而擡起頭，不可置信地望著他。

下一瞬，自嘲的笑音從她喉中溢出，她掙開他的手，退了一步：“陛下都信了對不對……林氏說的話陛下全都信了！現下在陛下眼裏，臣妾就是個工於心計的毒婦，那陛下何不饒林氏一命，只當是臣妾害了她！”

“這是兩回事。”他面色森冷，但盯在她面上的雙眼熾熱得想要冒火，“你若有委屈，你說便是，朕聽著。”

“朕聽著”，這聽來已是他極大的退讓了。

可她要的不止於此。

她啞笑一聲，笑音淒愴：“林氏幾句話，就讓陛下著惱至此，可見陛下從未信過臣妾。那臣妾寧可不再見陛下，免得癡心錯付，終是傷了自己！”

“徐思婉！”他第一次這樣連名帶姓地叫她，震怒的聲音在殿中一蕩，令她剛翻至眼眶的淚意也滯住。

他強忍著火告誡道：“你不要得寸進尺。”

“得寸進尺？”她目不轉睛地看著他，眸中毫無惱怒，唯餘疲憊與失望。

無聲半晌，她平靜下來，自顧抹了把眼淚，淚痕殘存的臉覆又仰起來，望著他啞笑兩聲：“陛下該知道，這是太後娘娘的壽安殿。臣妾是奉命來向太後娘娘問安的，因太後娘娘睡著，才來側殿等候。”

她越說，口吻越是平靜下去：“陛下就是再信不過臣妾，也總不該懷疑今日相見是臣妾謀劃吧……臣妾不敢抗旨外出走動，更沒有那樣的本事將太後娘娘算計其中，讓她為臣妾辦事。”

他亦闔目緩了緩情緒，生硬道：“朕並無那樣的意思。”

“那陛下，又何以會怪臣妾得寸進尺呢？”她癡笑一聲，眼簾怔忪垂下，顯得無力，“今日之事，不是臣妾蓄意想見陛下，不是臣妾欲擒故縱。自林氏殞命那日起，臣妾就已準備好了被陛下關在拈玫殿裏一輩子，又或來日移去冷宮，也沒什麽大不了的。可如今……”

她又笑了聲，搖了搖頭：“臣妾在陛下眼裏就那麽不堪麽？竟連這般一見都要引得陛下生疑。若是這樣，還請陛下這便下旨將臣妾打入冷宮，免得再生誤會。”

語畢她看看他，見他沈默不言，她就又福了福，再行告退。

“貴嬪！”他斷喝，她置若罔聞，足下不停。

“阿婉！”他改了稱呼，她仍無多留之意，轉眼間已至殿門處，她就回身去推殿門，剛推開一條縫就覺身後一沈。

他強擁住她，任由她僵硬在懷中，死寂在二人間蔓延了兩息，他無力喟嘆：“阿婉，朕想你了。”

好，這是她想要的了。

但她仍板住了臉，淡泊啟唇：“這是太後娘娘的住處，請陛下自重。”

“朕知道你近來受了委屈。”他的口吻愈發緩和，“但魏寶林和胡才人，朕罰過了；尚宮局，朕也處置了。你還有什麽不順心，坐下來與朕說說可好？總不能一輩子這樣避著朕。”

她的情緒恰到好處地也松動下來，不再與他硬頂，嘆息之間只有無奈：“陛下想聽什麽呢？”

“朕想聽你說實話。”他頓了頓，“有什麽朕不知道的隱情，你告訴朕，朕不怪你。”

這番話中，含了一種無可遮掩的迫切。

他迫切地想聽她說一個解釋，讓自己有理由不再與她計較，讓他們得以重修舊好。

這也是她想要的。但一時間她確也禁不住的好奇起來，好奇他對她這樣的眷戀究竟因何而起。

是因為從前柔情蜜意的相處，還是因為她在床榻上給他帶來的那些歡愉？

但這終究是不可能問出口的了。徐思婉垂眸覆住眼底的戲謔，身形輕顫了顫。

他察覺到她的松動，手臂便也松了兩分，不再那樣強擁著她。她得以在他懷中轉過身，卻仍低著眼睛，每個字都含著輕輕的顫意，呢喃著告訴他：“常言道‘君威不可侵’，臣妾卻從未怕過陛下。但這回，陛下讓臣妾害怕了。”

“是朕不好。”他無形中又做了退讓，“那日朕火氣沖腦，心急了。”

她仍自低著眼簾：“臣妾近來時常睡不著，總在想，臣妾是不是做什麽都是錯的，總不能讓陛下滿意。”

他急道：“這話從何說起？”

她苦笑：“臣妾心軟時，陛下總說臣妾太善，護不住自己，日後會吃大虧。可臣妾學著維護自己，陛下又怪臣妾心計太多，對臣妾棄如敝履。”

她說及此出，淚珠再度落下來，擡頭望著他，滿目的迷茫：“陛下想要臣妾怎樣呢？不若明說出來，臣妾日後也好知道該如何行事。”

“……朕不是怪你心計太多。”他被她責怪的慌張，焦急解釋，“只是你不該這樣瞞朕，將朕也算計其中。”

“可臣妾能怎麽辦！”她突然哭得兇了起來，眼淚一湧而出，如同斷線的珍珠串，劈裏啪啦地往下落，“臣妾心裏只有陛下一個，但陛下心裏……有後宮的那麽多人，林氏、林氏更是侍奉陛下多年的，也曾寵冠六宮……臣妾事事都想與陛下直言，可臣妾不知陛下會信誰。臣妾不能賭啊……林氏她、她想要臣妾的命，陛下明明知道……”

她哭得泣不成聲，抽噎了好幾度，才將話續上：“陛下明明都知道，卻要怪臣妾有所隱瞞……陛下捫心自問，若臣妾事先說了，陛下一定會相信臣妾麽？況且她們在暗處，臣妾在明處，陛下便是相信臣妾，就能幫臣妾擋開那一次次刀光劍影麽……”

她越說越是委屈，連連搖頭，又在他懷中掙紮起來。他擁著她不肯放，她奮力地推他的胸口：“現下臣妾只……只慶幸自己當時什麽都沒說，可見陛下是不信臣妾的！哪怕知道林氏沒安好心，臣妾不過將計就計，陛下也還是怪臣妾！”

“阿婉！”他竭力地抱緊她，意欲讓她冷靜。

她不服輸地強掙，卻在某一瞬忽而脫了力，身子癱軟下去，他雖慌忙地想抱住她，她還是一分分跌坐在地。

明艷的橙紅色裙擺在她身邊鋪開，她緊緊攥住一團，痛苦地哭喊道：“後宮那麽多姐妹，人人都是陛下的心頭好……臣妾想護住自己這條命，想長長久久地陪伴在陛下身邊，臣妾錯了嗎！”

他蹲身再度擁住她，無力地回應她的質問：“沒有。”

她癱軟地伏進他懷中，原本精致的妝容早已被淚水染花，卻還是因為這兩個字哭得更加厲害：“陛下為什麽一句解釋都不肯聽臣妾說！陛下厭倦了臣妾是不是，陛下不喜歡臣妾了……不喜歡了還要來招惹臣妾！”

這第一句尚是情理之中的怨懟，後面幾句卻多了胡攪蠻纏的意味。就好像已哭得懵了，一味地沈浸在了難過之中，而後鉆起了牛角尖，愈發地往難過裏去想，再讓自己愈發地難過一重。

“阿婉……”他一聲長嘆，手掌溫柔地撫著她的後背，搖頭沈然道，“朕沒有不喜歡你。”

在心中盤旋數日的惱火隨著她的哭聲蕩然無存，他忽而覺得自己錯怪了她，又覺哪怕沒有錯怪也是自己的不是，她的所作所為並沒有那麽罪無可恕。

這個念頭引得他自言自語般地繼續說了下去：“朕近來也想過，惡事終是林氏所為，你不過將計就計，是朕不該那樣怪你。”

徐思婉伏在他懷中，啜泣聲仍舊未止，遮掩住的朱唇卻勾起一弧妖邪的笑。

這句話再重要不過。那些錯處，原是死罪，但她要他割舍不下她，繼而在她這裏給出比旁人多百倍千倍的縱容。

這份縱容只要給了，他就會慢慢適應於此，再不知不覺中開始變本加厲。

一個在帝王懷中享有無盡縱容的寵妃，總是能做許多事情。

她於是適時地給了他面子，哭聲慢慢淡去，很快就只剩了斷斷續續的抽噎。齊軒一句重話都不敢再說，半抱半扶地擁著她起來，看著她哭花的妝，連笑意都變得小心：“洗一洗臉，重新梳妝吧，一會兒還要見母後。”

“嗯。”她嗓中發出的聲音輕輕細細，點點頭，就往側殿中的妝臺走。一只手卻還抓著他的衣袖，不肯他離開半分。

他反握住她的手，笑了聲：“朕去給你喚人來。”

她一下子轉過臉，仍殘存淚意的雙眸一眨不眨地望著他。他因而也不忍心說太多，索性拉著她的手，走到門邊：“花晨。”

他一喚，花晨忙在外應聲：“陛下？”

“備水來，服侍你們娘娘洗臉梳妝。”他道。

花晨應了聲諾，不多時打來了溫水，盛在銅盆中，領著月夕和蘭薰推門而入。

徐思婉洗過臉坐去妝臺前，花晨上前幫她梳妝。妝臺旁別無其他地方可坐，皇帝便閑閑地倚墻立在旁邊，隨手執起她剛從她發髻上摘下的一對插梳。

插梳是純金所制，打成了某種花枝的形狀，上面簡簡單單的鑲嵌了些珍珠用以點綴。

他端詳了兩眼，沒分辨出是什麽花，就隨口問她。

徐思婉擡眸一掃，笑著接回手裏：“是荼蘼。”

“荼蘼？”他眉心微微一跳，亦笑了聲，“‘開到荼蘼花事了’，宮中多說這花不吉利，你倒不避諱。”

“有什麽好避諱的。萬般嗟嘆都是文人墨客所附，花本身並無這個意思，哪好怪人家不吉利。”說話間花晨剛好將她的發髻挽出了雛形，她將插梳向後一遞，看著花晨為她戴好，覆又偏頭望一望他，“若臣妾不提這是荼蘼，是不是還挺好看的？”

他失笑：“便是知道它是荼蘼，也好看。朕的阿婉傾國之姿，戴什麽都美。”

徐思婉聞言低頭，笑意嬌怯。心裏戲謔地想，這一雙荼蘼釵子不過是為方氏與鄭氏兩個小卒子打的而已，待她有朝一日湊齊了滿頭金時，可要讓他好好看看有多美。

嬪妃妝容繁覆，徐思婉收拾停當後不久，太後就醒了。跟前的崔嬤嬤前來叩門，皇帝便與徐思婉一並去了寢殿。太後午覺醒來精神還算好，雖病容疲憊，見他們同來還是笑了笑：“聽聞倩貴嬪近來惹得你不快，倒不料你們還能同來。”

徐思婉無聲地福身見禮，美眸向側旁一掃，就見他神情局促。

“咳。”他不自覺地咳了聲，“一些小事罷了，兒子這就解了她的禁足，免得母後心疼。”

太後不置可否，轉而朝徐思婉招手：“來，坐到哀家身邊來。”

徐思婉垂首上前，坐到太後床邊，太後凝神打量著她，雖然她已重新梳妝，也還是能捕捉到一抹哭過的痕跡。

太後心下沈了口氣。

都說男人受不住女人的眼淚，但後宮嬪妃眾多，只憑眼淚能讓帝王心疼也非易事。方才她這一覺睡的時間也不是很長，只這一會兒工夫二人就已重修舊好，可見倩貴嬪本事了得。

更緊要的是，今日這番相見，本就是皇帝求到她跟前才有的。

她思及過往，後宮若有嬪妃落罪，輕至罰俸、重至打入冷宮，都會有個說法，倩貴嬪這番禁足卻闔宮都不知緣由，連她身為太後都打聽不到一分一毫的緣故。

可打聽不到的，往往才是大事。

想到這一點，太後心中愈發驚異。這說明皇帝即便在震怒之下也在護著她，看起來就像下意識裏不肯失去她似的。

太後從未見過兒子這樣。

她倒也不覺得這有什麽不妥，因為寵妃總會有的，相較於瑩婕妤那樣的，倩貴嬪總歸出身更拿得上臺面、行事也更得體。

如倩貴嬪這樣出身高貴的嬪妃，為著娘家，總是行事要更謹慎的，更不會為了博幾分寵愛做出傷及聖體的事。若皇帝一定要有所偏寵，她這個做母親的寧可他寵倩貴嬪。

太後斟酌著分寸，轉而想到了皇後。

皇後身為皇帝的發妻，也很得體，更為皇帝誕育了嫡長子。只是正因誕育了嫡長子，後來又自己玉體欠安，一根弦就繃得太緊了。

弦繃得太緊，就對萬事萬物都會有敵意。

太後沈吟半晌，因病而蒼白得厲害的手握住徐思婉的手：“你侍奉皇帝很盡心，哀家也喜歡。哀家叮囑你幾句話，你且聽一聽。”

徐思婉忙頷首，一派恭順：“太後娘娘請說。”

太後目光下移，落到她小腹上：“一則是孩子的事。現下宮中皇子公主不多，你要盡力，膝下總要有個孩子才是。”

徐思婉眼中的恭敬不動，含笑應說：“諾，臣妾記住了。”

太後又言：“二則，你再得寵也不能忘了，要敬重皇後。她是中宮，又有皇長子，你們若元後與寵妃相爭，總不免兩敗俱傷。哀家是過來人，知道嬪妃們一旦得寵就總不免心思多些，有的是生出不該有的奢求，也有的是怕自己盛寵會遭人記恨，不得不爭。哀家看你是個聰明的，不會那樣庸人自擾。至於皇後那邊……”

太後頓聲，幽長地舒了口氣：“她也並非沒有容人之量。你若不僭越，她想來不會委屈你。你們能妻妾和睦，才是後宮之福。”

這回不待徐思婉應話，皇帝已然先道：“阿婉一貫守禮，母後放心。”

“哀家知道她懂事。”太後笑了笑，“只是閑來無事，叮囑兩句罷了。”

徐思婉即道：“太後娘娘的叮嚀臣妾都會用心記著，會恪守妃妾本分，絕不因一己之私讓陛下為難。”

“很好。”太後面顯寬慰，略作思忖，命人從自己昔年的嫁妝中取了一副玉飾賞她。

二人又陪太後小坐了會兒，徐思婉就先一步告了退。回漪蘭閣的路上，行至無人處，花晨壓音埋怨起來：“太後娘娘自己在宮裏大半輩子，卻還是看不懂皇後娘娘麽？說得好像皇後娘娘多麽仁善大度。”

“這是你沒聽懂。”徐思婉笑了聲，“她若真覺得皇後仁善大度，就不會有今日這些話了。會有這般叮囑，便是她身為人母不肯出事，所以想在其中平衡。”

是以說出這些，就可見太後不僅知道皇後不簡單，也知道她不簡單。

只不過，太後註定猜不到她心底最深的打算。

沒有人會隨意懷疑她的出身，也沒有人會隨意懷疑皇帝身邊最炙手可熱的寵妃竟想要皇帝的命，這才是她描得最好的一張畫皮。

當日傍晚，禦前宮人在徐思婉傳膳前到了漪蘭閣，請她去清涼殿用膳。

出門時一貫喜歡自己走走的徐思婉這回讓人備了步輦，大張旗鼓地往清涼殿去。

她被禁足的時日已不短了，宮道上久不見她的影子，這般突然出現，宮人們在見禮間都有幾分詫然。又見她是往清涼殿的方向走，議論瞬間在宮中漫開。

但這些細由，皇帝自不會在意。她步入清涼殿，他正在殿中踱步歇神，見她進來，一聲苦笑：“原是出了壽安殿就想讓你過來，不料政務纏身，這才歇下來。”

徐思婉銜笑迎上前：“臣妾倒不妨事，但陛下莫太累了。”

他搖搖頭，隨口道：“忽而有些急奏進宮罷了，是江南水患的事。”

水患。

徐思婉心弦沈了一沈。

水患、旱災、蝗災、瘟疫、雪災，這些災禍總會有的，鬧得大了天子就要下詔罪己。但其實就算天子德行再好，往往也無可避免。

平日若有這些災禍，按部就班地治災便是。

可現下，是一邊起著戰事，一邊鬧著天災。如此一來，大約會兩邊相互拖累，日子愈發難過吧。

徐思婉盤算著心事，臉上笑意不改，行至他面前，溫溫柔柔地拉住他的手：“那一會兒用完膳，臣妾陪陛下隨處走走。免得陛下被政事困擾，惹得晚上都睡不好覺。”

“好。”他一哂，卻說，“用膳不急，你隨朕來，朕給你看些東西。”

“什麽？”徐思婉淺怔，齊軒不語，拉著她的手走向寢殿。她不解地跟著他步入殿中，繞過門前屏風，就見殿中地上鋪著一大幅堪輿圖。

再定睛細看，分明就是行宮的堪輿圖。

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